زحل: ميماس وإينسيلادوس
2013 أطلس الكون
مور ، السير باتريك مور
مؤسسة الكويت للتقدم العلمي
زحل: ميماس وإينسيلادوس
يختلف نظام كوكب زحل تمامًا عن المشترى. فهناك قمر ضخم جدًا (تيتان)، وسبعة أقمار ’جليدية‘ تتراوح أقطارها بين 350 و1550 كيلومتر (220 و960 ميل)، والعديد من الأجسام الأصغر حجمًا، التي يحتمل أن يكون بعضها كويكبًا في الأصل بينما أحدها (فويبي) هو بالتأكيد من حزام كويبر. الأقمار الأقرب إلى الداخل تعتبر جزءًا من نظام الحلقات، بينما يتمتع إيبيميثوس وجانوس بعلاقة غريبة، فهما لا يقتربان قط أكثر من مسافة 10,000 كيلومتر (6200 ميل) من بعضهما البعض، وكل أربع سنوات يتبادلان بالفعل مداريهما!
ميماس (Mimas)، وهو أقرب الأقمار إلى الداخل وضمن نطاق سهل لأغلب المقرابات التي يقتنيها الهواة، تم اكتشافه من قبل ويليام هيرشل عام 1789، وتحمل الفوهة الرئيسية على سطحه اسمه. يبلغ عرضها 130 كيلومتر (80 ميل)، ولا بد أن الاصطدام الذي شكلها كاد أي يكسر ميماس بأكمله؛ وهو جيد التكوين، مع قمة مركزية بارزة. تشير الكثافة المنخفضة للكرة إلى أنه يتكون بشكل رئيسي من الماء الجليدي، ومجرد كمية صغيرة من الصخور. والكرة نفسها ليست دائرية تمامًا؛ فقياساتها هي 415 X 394 X 381 كيلومتر (258 X 249 X 237 ميل). وكما هو الحال مع الأقمار الجليدية الأخرى خلا هيبيريون
(Hyperion) وفويبي (Phoebe)، فإن فترة الدوران متزامنة.
.png)
إن إينسيلادوس (Enceladus)، الذي اكتُشف أيضًا على يد هيرشل عام 1787، مختلفٌ جدًا. فليست هناك فوهات ضخمة، وهناك مناطق منبسطة يبدو أنه أعيد تكوين سطحها مؤخرًا. كانت المفاجأة أنه يوجد غلاف جوي رقيق لكن يمكن التعرف عليه بالرغم من أن سرعة الإفلات هي مجرد 0.24 كيلومتر في الثانية (0.15 ميل في الساعة). في عام 2005 حلقت مركبة كاسيني على مقربة من إينسيلادوس، واكتشفت عمودًا غنيًا بالماء يفور من المنطقة القطبية الجنوبية، لذلك فإن إينسيلادوس نشط، وعلى الأرجح بالماء السائل الذي لا يبعد كثيرًا عن السطح. كذلك توجد في منطقة القطب الجنوبي أربعة انخفاضات خطية متوازية تقريبًا تم تسميتها بـ ’خطوط النمر‘، ويبلغ منها حوالي 130 كيلومتر (80 ميل) طولاً، 2 كيلومتر (1.2 ميل) عرضًا، و500 متر (1640 قدم) عمقًا، وتبعد حوالي 35 كيلومتر (22 ميل) عن بعضها البعض، ومنها تُقذف أعمدة الماء. قبل مرور كاسيني، لم تكن هناك شكوك حول وجود نشاط ما على إينسيلادوس. من المحتمل جدًا أن الحلقة E تشكلت من المادة التي تصدر عن الفوهات الجليدية في القطب الجنوبي.
