التقارب على مر الزمن

2012 التطوّر

كيم براين + إيان كروفتون + ويت غيبسون + جين غرين

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

البيولوجيا وعلوم الحياة

لا يُشترَط بالضرورة أن يحدث التطوّر المقارب في الوقت نفسه؛ حيث تُظهِر دراسة السجل الأحفوري أن أنماطا جسدية معينة – أو أشكالا تحددت وفقا للبيئة (ecomorphs) – قد تطوّرت مرارا وتكرارا في المجموعات الحيوانية المختلفة. ويُطلِق البيولوجيون على هذا اسم التطوّر التكراري (iterative evolution). وتعد المجموعة

الكبيرة من الثدييات مُسيَّفة الأسنان أحد الأمثلة الجيدة على ذلك، وقد استخدمت هذه الثدييات أنيابها الطويلة لتساعدها على قتل الفرائس الكبيرة بسرعة. وكانت أُولى الثدييات المُسيَّفة الأسنان تنتمي إلى مجموعة من الثدييات تُسمَّى لحميات الأسنان (creodonts) والتي عاشت منذ 50 مليون سنة مضت. ولاحقا تطوّرت الأسنان المُسيَّفة مرتين بين الحيوانات المفترسة ؛ أولا في النِمْرايدات (nimravids) المنقرضة الشبيهة بالقطط، ثم في القطط الحقيقية أنفسها. وقد عاش آخر هذه القطط المُسيَّفة الأسنان – وهو السميلودون (Smilodon) – في أمريكا الشمالية ولم ينقرض إلا منذ نحو 11000 سنة مضت.