العناصر المشعّة

2011 الذرات و الجزيئات

توم جاگسون

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

الكيمياء

ينطبق هذا التعبير عادة على العناصر التي لها ذرّات كبيرة جداً تحوي العديد من الجسيمات في كل نواة، بحيث تظل في حالة عدم استقرار، على عكس الذرّات الصغيرة. تضم ذرّات اليورانيوم، على سبيل المثال، بين (234) و (238) جسيماً في نواتها. ويُعدّ اليورانيوم من أكثر العناصر المشعة انتشاراً. وهناك تسعة

عناصر أخرى موجودة في الطبيعة وتحمل ذرّات لها نشاط إشعاعي دائم، وهي البيزموث، والبولونيوم، والأستاتين، والرادون، والفرانسيوم، والراديوم، والأستينيوم، والثوريوم، والبروتكتينيوم.

لكن بعض نظائر العناصر الأخرى تكون مشعة. والنظائر هي عبارة عن ذرّات تحمل العدد الذرّي نفسه، لكن كتلتها الذرّية مختلفة. ويُعدّ الترتيوم، أحد نظائر

الهيدروجين النادرة، من العناصر المشعة، وتعرف النظائر ذات النشاط الإشعاعي أيضاً باسم النظائر المشعة. وهي دائماً أقل انتشاراً من العناصر الأخرى التي تتصف بالاستقرار. على سبيل المثال، من بين كل تريليون ذرّة كربون يوجد نظير مشع هو الكربون – 14، أما ما تبقى فهو الكربون – 12 المستقر.