العَالَم الخَفِيّ

2012 المكروبات

جون فارندون…[وآخ]

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

البيولوجيا وعلوم الحياة

المكروبات ذات أهمية. وبرغم أننا لا نستطيع رؤيتها دون استخدام المِجْهَر، إلا أن بلايين المكروبات تعيش حولنا – على اليابسة، وفي البحر، وحتى في أعماق باطن الأرض.

تعيش المكروبات في جميع الظروف، من الينابيع البركانية التي تقارب درجة حرارتها درجة الغليان وحتى الجليد القطبي المُتجمِّد، ومن قِمَم الجِبال الشاهِقة حتى أخاديد المحيطات. كما تعيش أيضاً فوق وداخل جميع النباتات والحيوانات. وغالباً ما تمثل المكروبات أشكالاً بسيطة للحياة، ولكنها أساسية للحياة على سطح الأرض.

تتمثَّل الأنواع الرئيسة من المكروبات في البكتيريا (الجراثيم) والأولانيَّات. والبكتيريا هي كائنات حيَّة وحيدة الخلية؛ وغالباً ما يَنظُر إليها الناس على أنها كائنات خطيرة

مُسبِّبَة للأمراض، إلا أن غالبيتها ليس بالضارة. ويقوم العديد من أنواع البكتيريا بحَلّ المواد العضوية الميِّتة، بما في ذلك الطعام الموجود داخل مَعِدة الإنسان.

أما الأولانيَّات Protists فتتضمن الطَحَالب الخَضَراء، والأميبات amebas، والعَفَن الغَرَوِيّ (slime molds)، بالإضافة إلى العديد من أنواع العوالِق (planktons) (الكائنات الحيَّة

الطافية). وتتَّسِم هذه المجموعة بالتنوُّع الشديد، وتضُمّ العديد من الكائنات الحيَّة التي لا تربط بينها سوى قرابة بعيدة. تنتقل بعض الأولانيَّات من مكان إلى آخر مثل الحيوانات الضئيلة، في حين يبدو بعضها الآخر أقرب شبهاً بالنباتات. ولكن البعض الآخر يبدو مشابهاً للنباتات ومُشابهاً للحيوانات في مراحل مُتنوِّعة من حياتها.