السنوات الضوئية والفراسخ النجمية

2008 كتاب المعرفة – الكون

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

علوم الأرض والجيولوجيا علم الفلك

تقاس المسافات على كوكب الأرض بالأميال والكيلومترات، ولكن هذه الوحدات صغيرة للغاية بحيث لا يمكن الإستفادة منها في الفضاء.  يقيس العلماء الكون بالسنوات الضوئية والفراسخ النجمية. فالضوء أسرع شيء في الكون، ولهذا عند استخدام العلماء للسنوات الضوئية فإن بإمكانهم تكوين فكرة أفضل عن تلك المسافات الهائلة.  والسنة الضوئية هي المسافة التي ينتقل فيها الضوء في سنة واحدة-أي نحو 10 مليون مليون كيلومتر. وتعادل السنة الضوئية تقريباً 3.25 فرسخاً فلكياً. فالضوء الذي ينبعث من أقرب النجوم منا يحتاج إلى سنوات حتى يصلنا.  
إن أقرب نجم منا يبعد أكثر من أربع سنوات ضوئية، وهذا يعني أنه عندما ينظر الفلكيون إليه من خلال تلسكوب، فإنهم في الواقع ينظرون إلى الماضي- أي ينظرون إلى ما كان عليه النجم منذ أربع سنوات. ويستغرق الضوء الذي ينبعث من أكثر المجرات بعداً نحو 10,000 مليون سنة حتى يصلنا.وقديستمرالكون يالتوسع إلى الأبد، أو قد يتوقف في النهاية وينهارعلى نفسه ليبدأ مرة أخرى من جديد.