الملاحة البحرية

2013 دليل المحيطات

جون بيرنيتا

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

علوم الأرض والجيولوجيا

اعتمدت الرحلات البحرية الاستكشافية القديمة على استخدام البوصلة والساعة الرملية، حيث عملت البوصلة على تزويد البحارة بالاتجاه فيما كانت الساعة الرملية تمثل الساعة البحرية القياسية وكانت تستخدم مع سجل وخط لقياس المسافات. لقد أتاحت تلك الأدوات البسيطة ولكن الفعالة ملاحة ممتدة على مدار العام في إقليم البحر الأبيض المتوسط لفترة زمنية طويلة. إلا أن أنظمة تيارات المحيط الأطلسي جعلت من الحسابات المستخدمة في تلك الأدوات البسيطة غير دقيقة.

بالإضافة إلى ذلك فقد عمل التطور في علم الفلك البحري على تحقيق تقدم مفاجئ ومهم في الملاحة البحرية. حيث أنه من خلال قياس الارتفاع للنجم الشمالي ولاحقا الشمس في ساعة الظهيرة، وضرب الناتج في عدد الأميال في الدرجة، فإن قبطانا ماهرا يمكنه أن يعطي تقديرا تقريبيا بالمسافة التي تم الابحار بها شمالا أو جنوبا، وقد تم في عام ١٤٨٠ تطوير القواعد الفلكية ونشر الجداول التي تمكن القباطنة من حساب الارتفاع الزاوي. وفي عام ١٤٨٨ وباستخدام ذلك النوع من الأدوات والجداول، قام بارثولوميو دياز باكتشاف رأس الرجاء الصالح ومن ثم عاد إلى لشبونة باكتشافه لطريق بحري إلى الشرق. وبعد عشر سنوات من ذلك، قام فاسكو ديجاما بالاستفادة من دورة الرياح المعاكسة لإتجاه حركة عقارب الساعة لجنوب المحيط الأطلسي والمحيط الهندي، والوصول إلى الهند في سفنه ثلاثية الصواري، مربعة المعدات. وقد تم بناء مثل تلك السفن في أوروبا حوالي عام ١٤٥٠، والتي كانت مسلحة بالمدافع مما أعطى أوروبا السيطرة على المحيطات لحوالي أربعة قرون.