الثدييات

2008 كتاب المعرفة – الحياة على كوكب الأرض

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

الحيوانات والطيور والحشرات موسوعة علمية

هناك ما يزيد عن 4500 جنس من الثدييات التي تعيش في وقتنا الحاضر والتي على الأرجح انحدرت من الزواحف. ويصنف البشر من الثدييات أيضاً، فهم يمتلكون أجساماً مكسوة بالشعر وأدمغة كبيرة وغدداً ثديية خاصة لتغذية الصغار بالحليب.

• هناك مجموعتان رئيسيتان من الثدييات؛ المشيمية والجرابية، والحيوانات في هاتين المجموعتين تلد صغارها. وهناك مجموعة ثالثة تسمى أحادية المسلك تضع بيوضاً، فيعتبر كل من خلد الماء ذي منقار البطة وقنفذ النمل من الثدييات أحادية المسلك.
• عندما تولد الثدييات الجرابية تكون صغيرة الحجم وغير مكتملة النمو، وعادة ما تنتقل إلى جراب يحميها لشهور وتتغذى من حلمة الثدي.
• تعتبر الزرافة من أطول الثدييات، إذ يصل طولها إلى 5 أمتار، ويمكنها طولها من الوصول إلى الأوراق والغصينات والثمار في أعلى الشجار وأكلها.
• تعد القردة الأكثر شبهاً بالإنسان بين عالم الحيوان، والقرود الضخمة هي الغوريلات والشمبانزايات، في ما قرود الأورانغوتان والجبون الأصغر حجماً. والقردة تتشابه مع الإنسان في امتلاك أذرعة طويلة وأصابع أيد وأصابع أقدام للالتقاط، وهي حيوانات ذكية تستطيع استخدام العصي والحجارة كأدوات.

• تمتلك جميع الثدييات ثلاث عظيمات في آذانها تنقل ذبذبات الصوت إلى الأذن الداخلية من طبلة الأذن.
• الخفافيش هي الثدييات الوحيدة الطائرة، وتتغذى معظم الخفافيش على الحشرات والثمار، باستثاء الخفافيش مصاصة الدماء التي تتغذى على الدم، إذ تمتصه من أجسام الحيوانات مثل الماشية والخيول.
• تعد الأسود (مع النمور) أكبر الحيوانات حجماً في عائلة القطط، إذ يصل وزنها إلى 230 كغم، وقد يصل طول الأسود الذكور إلى 3 أمتار، وعادة ما تعيش الاسود في الأراضي العشبية في عائلات (جماعات).
• تمتلك الثدييات أنواعاً مختلفة من أشكال الأسنان، فهناك القواضم للقضم والأنياب للعراك وقتل الفريسة، والقواطع حادة الحواف، والطواحن المفلطحة.
• الحيتان والدلافين وخنازير الماء جميعها ثدييات ضخمة تسمى الحيتانيات وتعيش معظم حياتها في البحار والمحيطات. والدلافين وخنازير الماء حيتان صغيرة، أما الحوت الأزرق فهو أضخم المخلوقات حجماً على الإطلاق، إذ يمكن أن يصل طوله إلى 30 متراً.
• الفيلة هي أضخم الحيوانات على اليابسة، إذ يمكن أن يصل طولها إلى 4 أمتار ووزنها إلى 10 أطنان، وهي حيوانات ذكية، حيث تمتلك أكبر الأدمغة من بين جميع حيوانات اليابسة، كما تتمتع بذاكرة قوية جداً.