علوم الأرض والجيولوجيا
الكهوف
2008 كتاب المعرفة – كوكب الأرض
مؤسسة الكويت للتقدم العلمي
الكهوف هي ثقوب في الأرض تقوم المياه عادة بتجويفها. تسيل مياه الأمطار تحت الأرض وتذيب الأملاح المعدنية في الصخور، مثل حجر الكلس، بحيث تشكل تجويفات وأنفاقاً.
بعض الكهوف عبارة عن ممرات طويلة جداً، وبعضها الآخر عبارة عن مساحات مفتوحة ضخمة.
الأكثر شيوعاً منها هو الفجوات التي تكون ممرات عميقة وطويلة تؤدي أحياناً إلى كهوف. ويزحف المكتشفون عبر هذه الفجوات أو حتى يسبحون في مناطق من كهف ما ممتلئة بالمياه مستخدمين الأضواء الومضية لكي يخترقوا الظلمات.
تتدلى الهوابط (stalactites)، مثل الدلات الجليدية، من سقوف الكهوف، وتتشكل عندما يقطر الماء إلى الأسفل ويُرسِب كربونات الكالسيوم هناك.
تنمو الصواعد (stalagmites) من أرضيات الكهوف عندما يقطر الماء من السقف إلى الاسفل ويُرسِب كربونات الكالسيوم هناك.
أطول الكهوف في العالم هي كهوف ماموث في ولاية كنتاكي في الولايات المتحدة التي كان أول اكتشاف لها عام 1799، وهي نظام من الكهوف والممرات يمتد لمسافة 560 كلم.
تسمى أكبر الغرف الكهفية غرفة ساراواك وتقع في نظام كهفي في ساراواك في ماليزيا، ويبلغ طولها 700 متر ومتوسط اتساعها 300م وحوالي 70 متراً من الأرض إلى السقف.
أحد أطول الهوابط الموثقة بلغ طولها 12 متراً، وكانت في كهف في البرازيل.
أطول نظام كهفي تحت مائي في العالم هو نظام نوهوتش ناه تشيتش في المكسيك، وقد قامت فرق من غواصي الكهوف بتحديد ممرات تحت مائية طولها 51 كلم.
