الكويكبات والنيازك Asteroids and Meteors

2008 كتاب المعرفة – الكون

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

علوم الأرض والجيولوجيا علم الفلك

الكويكبات كتل من الصخر تدور حول الشمس، وتدعى أحياناً بالكواكب الصغيرة.  والنيازك هي كتل من الصخر والحديد تنفصل عن الكويكبات والمذنبات وتدخل أحيانا الغلاف الجوي للأرض.  والأجسام النيزكية كتل من الصخر والغبار تسبح في الفضاء، وعندما تصطدم بالغلاف الجوي للأرض فإنها تحترق مخلفة شريطاً من الضوء يدعى شهاباً.

 تسير معظم الكويكبات ضمن نطاق حزام الكويكبات الذي يقع بين كوكبي المريخ والمشتري.
 تتألف بعض الكويكبات البعيدة من الجليد وتدور حول الشمس في منطقة تقع خلف كوكب نبتون.
 تقترب بعض الكويكبات من الأرض، وتسمى هذه الكويكبات الأجسام القريبة من الأرض.
  كان أول كويكب يتم اكتشافه هو سيريس عام 1801، وقد شاهده جيوسيبي بيازا أحد أفراد الشرطة السماوية الذي كانت مهمته البحث عن كوكب مفقود.
  كويكب سيريس هو أضخم الكويكبات، إذ يبلغ قطره 940 كلم، أي ما يعادل 0.0002 في المئة من كوكب الأرض.
  التقط مجس غاليليو الفضائي صوراً عن قرب للكويكبين أيدا وغاسبارا في عامي 1991 و 1993.  
  الكويكبات الطروادية هي مجموعة من الكويكبات التي تدور في نفس المدار الذي يدور فيه  كوكب المشتري، وقد سمي العديد منها نسبة إلى المحاربين الإغريق في حكايات الحروب الطروادية.
  يدعى الشهاب الذي يضرب الأرض بالنيزك ويمكن أن يخلف حفرة ضخمة أو فوهة.
    يعتقد العلماء أن نيزكاً ضخماً-ربما كان في حجم الكويكب- اصطدم بالأرض قبل 65 مليون سنة وأثار سديماً غبارياً هائلاً أدى إلى انقراض الديناصورات.