الماء : ذلك المركب الفريد

2013 دليل المحيطات

جون بيرنيتا

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

علوم الأرض والجيولوجيا

رغم وجوده الشائع والمألوف، فالماء مركب فريد تعتمد عليه الحياة على سطح الأرض. حيث تؤثر خواصه الفيزيائية والكيماوية في تشكيل معالم الكوكب وتحديد طبيعة المناخ، ودعم كل أشكال الحياة على اليابسة وفي المحيطات.

كما أن الخصائص الفيزيائية للماء غير عادية. فمعظم المواد تتمدد بالحرارة وتنكمش بالبرودة، ورغم أن هذا ينطبق أيضا على الماء ضمن جزء من درجة حرارته، إلا أنه لا يتصرف بهذه الطريقة على مستوى مدى درجات الحرارة على الأرض بأكمله. عندما يبرد الماء، يواصل انكماشه حتى يصل درجة حرارة ٤ مئوية (٤٠ فهرنهايت). ودونها يتجمد الماء ويتمدد. وأثناء تجمده يزداد حجمه بنسبة ٪٩ نتيجة لذلك، فإن الماء المجمد، والثلج أقل كثافة من الماء السائل وبالتالي فهو يطفو على سطح البحر. وبهذه الطريقة، يعمل الماء على تكوين طبقة عازلة تمنع المزيد من التجمد للمياه العميقة. ولو لم يحدث هذا، واستمر الماء في التجمد، فسوف تغوص الطبقة المتجمدة إلى أسفل وتصبح البحار القطبية في نهاية المطاف كتلة جليدية.