بدايات الثدييات

2012 التطوّر

كيم براين + إيان كروفتون + ويت غيبسون + جين غرين

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

البيولوجيا وعلوم الحياة

تطوّرت إحدى مجموعات الفقاريات الرئيسية الأخرى –ألا وهي الثدييات- من الزواحف قبل ذلك بقليل، أي منذ نحو 210 مليون سنة. وقد تطوّرت الثدييات من مجموعة من الزواحف الشبيهة بالثدييات والتي تسمى النابيّات (cynodonts). وفي الوقت الذي هيمنت فيه الديناصورات على

اليابسة، ظلت هذه المخلوقات المَكسُوَّة بالفراء والتي كانت من ذوات الدم الحار صغيرة وشبيهة بالجرذان. ومنذ نحو 65 مليون سنة، أدت كارثة غامضة (انظر ص63) إلى انقراض الديناصورات بالإضافة إلى التيروصورات (pterosaurs)، ومعظم الزواحف

البحرية، والعديد من المجموعات الأخرى، مثل الأمونيتات (ammonites). وقد نجت الزواحف الأصغر حجما مثل السحالي، والسلاحف البحرية، بالإضافة إلى البرمائيات، والثدييات، والطيور، والمجموعات اللافقارية مثل العناكب والحشرات. وقد سمح انقراض الديناصورات للثدييات بالنمو في الحجم، وسرعان ما أصبحت الفقاريات المهيمنة على اليابسة وفي البحار.